炼金术的历史极为悠久，作为一种独特的文化现象，它对现代哲学、物理、化学、医学、药学、甚至魔术都产生了巨大的影响。其中炼金术对化学的发展更为重要，不仅仅在哲学思想、实验工具、实验现象和规律、化学符号、化学理论等方面产生了贡献，它对化学专业词汇也产生了重要影响。了解化学专业词汇的文化背景有助于培养学生对化学专业英语学习的热爱，有助于拓展式学习方法的建立。

1　七大金属、七大行星和七大神袛

在古巴比伦人的宇宙观中，围绕地球的7大星体分别是：太阳、月亮、水星、金星、火星、木星、土星；此后，希腊和罗马神话中的神祇也与此形成了一一对应的关系；炼金术士又将7大金属与之作出了对应。

表1　七大金属与星体和神话的对应英文名缩写拉丁名罗马神话太阳Sun月神卢娜luna Au aurum argentum gold silver mercury Ag Hg hydrargyrum 水星Mercury信使墨丘利mercury copper Cu cuprum tinferrum中名金银汞铜铁锡铅iron 火星Mars stannum金星Venus木星Jupiter Fe战神玛尔斯Mars Pb符号Sn♂??lead plumbum太阳神阿波罗Apollo土星Saturn星体月亮Moon主神朱庇特Jupiter爱神维纳斯Venus农神萨杜恩Saturn

2　炼金术七步骤

这7大星体构成了连接地球与天堂的七重阶梯，象征了炼金的七个步骤。对炼金术士来说，所有的金属都共有同一种物质，之所以分成那么多种类是因为其纯净度不同。通过炼金术，这7种金属是可以互相从一种转变到另一种的，从最底层的铅变到最高层的完美黄金。七行星、七金属、七过程的对应如下：

表2　七大星体与炼金步骤的对应星体太阳月亮水星金星木星火星土星金属金银汞铜锡铁铅步骤coagulation凝结distillation蒸馏fermentation发酵conjunction结合seperation分离dissolution溶解calcination煅烧

以上步骤后来也成为化学制备中的常用手段。

3　七金属趣谈

1）铅lead/plumbum

铅象征炼金术的第一步-黑化阶段，为了最终炼出黄金，首先要把贱金属-铅杀死，农神Saturn萨杜恩是丰收之神，手持镰刀在炼金术中，象征着杀死贱金属。

土星作为一个肉眼能够看到的距离太阳最远的行星，相比其他行星，运动非常缓慢。铅具有比重大的性质，对应着土星的迟缓运动。

2）锡tin/stannum

锡箔晃动时会发出类似打雷的声音，因此对应着雷神Jupiter朱庇特，其符号也象征着闪电。

3）铁iron/ferrum

Iron铁来自古印欧语，原意为“强的、有力的、神圣的”，因为铁比铜更为坚硬，作为武器更具有杀伤力，古人认为铁是上天赐予的，是神圣的。因此铁对应着罗马神话中的Mars战神。其符号♂为战神手持的短剑和盾牌。

4）铜copper/cuprum

Cuprum（铜）因产于塞浦路斯cyprus得名。

金星是太阳系中除太阳和月亮外最亮的星，对应罗马神话中爱与美的女神Venus维纳斯，用维纳斯的铜镜♀作为符号。

金星之神维纳斯象征爱欲、丰饶、生殖和生命，而绿色是草木的颜色，就象征生生不息的生命繁衍。铜之所以被跟金星联系起来，可能也是缘于铜盐的绿色。铜生长的绿色铜锈，俗称“铜绿”；提炼铜的一种重要矿石就是绿色的孔雀石；燃烧铜所发出的火焰，也呈蓝绿色。

5）水银mercury/hydrargyrum

Hydrargyrum“水银”，来自古希腊词汇hydrargyros，其中hydr-表示“水”，argyrum表示“银”，因为水银是液态的。

Mercury水银来自罗马神话中神的信使墨丘利，因为墨丘利善于奔跑，所以象征着水银的挥发性和难以捉摸。

符号是墨丘利手持的双蛇杖的样子。

墨丘利也是商人的守护神，因为古代的商人也是长途旅行者：

Market市场/交易、merchant商人/商业

水星是太阳系八大行星中离太阳最近的一颗，也是公转最快的一个行星，因此也用擅跑的mercury（墨丘利）来命名水星。

6）银silver/argentum

Argentum银，来自古印欧语词根arg-，表示“闪白光的、银”。因为月亮?呈现银白色，所以对应着月神。

Argentina阿根廷，意为银。

Argue争论，就是把事情给说个“明白”。

7）金gold/aurum

aurum是gold的拉丁词，元素Aurum（金）来自古印欧语词根aus-，表示“金、光芒”。炼金术士认为黄金和太阳同样永恒不灭、纯粹无滓、完美无缺，因此用太阳的符号⊙表示金。太阳发出金色的光芒，所以金元素Au对应着太阳神阿波罗。由太阳又衍生出“权威、命令、作者、经典”等含义：